在古代奥运会中断1500年后的1896年，摔跤找回了在奥运会中的位置。现代奥运会的组织者在寻找与古代奥运会有直接联系的体育项目的过程中，自然而然地选中了摔跤运动。因为它曾在古代风靡世界大多数地方，从希腊、巴比伦到印度、中国和日本。所以他们原封不动地模仿古希腊和古罗马摔跤手的遗风，重现了“古典式摔跤”。

　　在古典式摔跤比赛中，摔跤选手只能用双臂和上半身去攻击对手，也只能扭抱对手的这些部位。1896年在雅典举行的第1届现代奥运会上，就设立了古典式摔跤项目。

　　奥运会自由式摔跤发展史

　　18世纪末，另一种更加自由的摔跤形式风靡了整个英国和美国。这种自由式摔跤，被称为“想抓哪就抓哪”的运动，而且在这两个国家里成为了人们在集市和节日里常见的节目，甚至成为流行的娱乐职业。

　　1904年，在圣路易第3届奥运会上，增添了一项摔跤项目，名为“自由式摔跤”。自由式摔跤允许选手用腿来压迫、挑起和绊倒对手，也允许扭抱对手腰部以上或腰部以下的部位。在最初的比赛中，选手们不分级别都在一起参加比赛，这样体重较重的就占有一定优势，比赛中经常出现大块头轻松战胜体重较轻的选手的场面，比赛呈现一边倒的局面。此后，摔跤比赛开始按体重分级别进行。

　　女子摔跤的发展

　　直到2004年希腊雅典奥运会，女子摔跤才被列为正式比赛项目。为了女子摔跤能进入奥运会，国际业余摔跤联合会（FILA）做了大量的工作。最主要的手段是，减少男子摔跤的级别。最早古典式摔跤、自由式摔跤各有10个级别，后来各压缩成8个级别，后来又各自减少一个级别，这样各项就只有7个级别了，这才使得女子摔跤能够进入奥运大家庭。奥运会女子摔跤只设立4个级别的比赛。