1913年农历9月初五，在一个秋风萧瑟湖波荡漾的夜里，年轻渔民黄登庸家里迎来他们的头一个孩子。这孩子就是黄新廷——最初，他的名字叫新亭，后来，洪湖来了共产党后，才改名新廷，表达他们新的希望。

　　黄新廷从小随父下洪湖谋生，撑船掌舵，捕鱼捞蟹，游泳潜水，采莲摘菱，无一不精。91岁的黄新廷将军不无得意地告诉记者，虽然只读了不到半年书，个子不高，但他早在13岁时，就开始独闯江湖了。通常渔船出湖，都是两人同行，一人掌舵，一人挂帆或撑船，遇逆水逆风时还要拉纤，而13岁的黄新廷却一人独担此任，去汉口卖鱼。从此，他成了一名小船老大，此事在村里传为美谈。

　　1928年春，贺龙、周逸群领导荆江两岸农民举行了年关暴动，也在洪湖边掀起了巨浪。黄新廷的父亲黄登庸成了农会负责人，小黄新廷加入了共青团组织，并成了区里的少年先锋队大队长。从那时起，他就全身心地投入到苏区的革命斗争中。翌年冬，他又参加了区上的骚动队，当了一名火炮手，使用一门前清的铁铸火炮。一天夜晚，黄新廷随骚动队夜袭进犯苏区的保安团。那天，他第一次开了炮，揭开了自己战斗一生的序幕。

　　1931年秋天，黄新廷在苏区面临封锁围剿的关头正式加入了红军，到鄂西军分会警卫营当了一名战士。不到半年后，他就进入了洪湖军校学习，是这期军校学员中最小的学员。

　　1932年7月，黄新廷回到军分会警卫团时，敌人对湘鄂西苏区大规模的第四次“围剿”已进入白热化阶段。敌人已进犯到洪湖苏区的中心地带。而此时，苏区最高领导人夏曦仍顽固地执行“左倾”路线，搞“肃反”扩大化，许多优秀的指挥员被撤被杀。虽然黄新廷和战友们浴血奋战，战况还是每况愈下，失去了洪湖根据地的红三军开始向鄂豫交界的桐柏山转移。发着高烧的黄新廷穿着单衣，冒着刺骨的寒风，在冰天雪地中坚持行军。但他仍未能逃脱“肃反”。一天，他在行军中，被一名洪湖军校中的同学认了出来——因为军校校长被打成了“改组派”，他这个军校的学员自然也成了“改组派”。

　　当晚黄新廷就被保卫局捆住，送到军委特务队看管起来。行军中，他要背弹药、粮食，抬伤员、火炮，在冰天雪地中，在碎石路中，在荒山坡上，赤着脚前行。只有到晚上松绑时，他才能找根木棍，蘸一滴点灯用的桐油，在火上烧热，将热桐油滴到冻裂开的血口子上，然后把裂开的伤口用线缝上。用短痛来减轻第二天行军的长痛，以免掉队。