英国《简氏防务周刊》2004年8月25日报道，日本飞机制造商新明和工业株式会社（ShinMaywa）研制并试验了新型号的US-1A水上飞机--US-1A Kai，使US-1A不但能够执行搜救任务，而且能够执行海上巡逻和反潜作战任务。

该机具体改进的有：带有一体化油箱的改进型机翼、玻璃座舱以及泰利斯（Thales）公司的“海上霸王”雷达。日本海上自卫队已经定购14架该型飞机以取代老型号的飞机，交付工作将从2006年7月开始。首架US-1A Kai于2003年12月18日首飞，第二架样机将于今年开始飞行试验，正式生产后产品型飞机将被命名为US-2。

新明和株式会社防御系统副总经理白井百选（Goro Tadokoro）强调，虽然日本禁止本国公司出口武器系统，但是US-2是可以买到的，用于完成“多目标任务”。

伦敦国际战略研究学会的海军分析家罗德尼·克雷格说，虽然这种水上飞机的市场较小，但它适合在很多情况下使用。比如在打击海盗或者进行海上巡逻时，如果某个国家缺少海岸基础设施，或者是距离过大直升机飞行面积无法覆盖，该机可执行上述海岸警卫任务。所以，类似于US-1A的水上飞机会受到那些岛屿众多、岛间距离较大而且机场很少的国家的青睐。

新明和株式会社面临着来自于俄罗斯（“别里耶夫”Be-200）、加拿大（“投弹手”CL-415）以及中国（“哈尔滨”SH-5）的严酷竞争，但是白井对此非常自信，他认为US-1A Kai的短时起飞能力和着陆能力是卓越的。

US-1A Kai在水上着陆的最短距离为220米（载重36吨），起飞最短距离为555米。相比之下，加拿大“投弹手”CL-415的着陆距离为665米，起飞距离为814米（载重约18吨）；俄罗斯“别里耶夫”Be-200的着陆距离为800米，